Animales y derechos: Hacia una convivencia responsable 🐾

Tu perro, ese compañero peludo que te recibe con saltos de alegría, no solo entiende tu tono de voz, sino que es capaz de reconocer tus expresiones faciales y detectar si estás enojado, triste o feliz. Este nivel de conexión nos obliga a hacernos una pregunta crucial: si el bienestar de ellos está ligado al nuestro, ¿cómo medimos y garantizamos que realmente vivan una vida plena?

Durante siglos, vimos a los animales como simples “objetos”, pero la ley con ayuda de la ciencia nos revela una verdad asombrosa: compartimos el planeta con seres que experimentan el mundo de forma subjetiva, muy parecido a los humanos.  ¿Qué Significa Realmente el Bienestar Animal?

Para empezar a entender nuestra nueva relación con los animales, primero debemos definir qué es exactamente su “bienestar”. En este intervienen tres componentes esenciales:

1. Que el animal goce de un buen estado de salud, que se garantiza a través de requisitos como una nutrición adecuada y un espacio de vida óptimo.
2. La capacidad de experimentar felicidad, miedo o tristeza. Gracias a acuerdos científicos como el Consenso de Cambridge y el de Nueva York, sabemos que los animales tienen conciencia, es decir, experimentan emociones tal como nosotros.
3. La oportunidad que tienen para expresar sus comportamientos propios de su especie y personalidad.

Si los animales son capaces de experimentar el mundo, nuestras decisiones como sociedad deben reflejar ese conocimiento. Y en este aspecto, el país ha dado un paso gigantesco y único: Ecuador es el primer país del mundo que reconoció a los animales como sujetos de derechos.

Esta diferenciación es transcendental, porque mientras que otros países los reconocen como “seres sintientes” (lo cual está muy bien), reconocerlos como “sujetos de derechos” implica ir un paso más allá en el cambio de visión social, fomentando no solo el cuidado, sino el respeto. La histórica sentencia del caso Estrellita subraya la necesidad de reconocer la individualidad de cada animal. Ya no son solo parte de un ecosistema que tiene derechos. Ahora, esta sentencia obliga a la sociedad a aplicar el principio interespecie y permite que, a través de personas, los animales puedan acceder a todas las herramientas legales para su protección y defensa, como un habeas corpus. El bienestar animal, entonces, se convierte en la herramienta principal para garantizar estos derechos.

Perroidad y Gatonalidad: La Esencia de Cada Individuo

Cuando hablamos de garantizar los derechos, especialmente de la fauna urbana (nuestras mascotas), debemos ir más allá de los cuidados básicos. Un derecho fundamental de la fauna silvestre es, por ejemplo, vivir en su hábitat y, si son rescatados, propender a su rehabilitación para reinsertarlos a la vida libre. Pero ¿qué pasa con el perro o el gato que convive en nuestro sofá?

El bienestar de un animal de compañía debe adaptarse a su naturaleza específica. Los gatos, por ejemplo, fueron tratados en la medicina veterinaria como “perros chiquitos” por muchos años, lo cual es un error. Son especies distintas, felinos y caninos, tan diferentes como comparar a un lobo con un león.

Una vez que entendemos la especie, debemos conocer su personalidad. Así como dos hermanos humanos con los mismos padres tienen intereses y necesidades diferentes, las mascotas también son individuos con su propia esencia. Una etóloga incluso se refiere a la “perroidad” o la “gatonalidad” para describir esa individualidad. Por ejemplo, en casa, si tienes más de un perro, notarás que, aunque les des los mismos cuidados y alimentación, tienen comportamientos diferentes. Entender esto es la clave para un cuidado responsable.

El Peligro del “Amor Exagerado”

En este proceso de sensibilización, las nuevas generaciones muestran una mayor conciencia sobre la responsabilidad de tener una mascota. Sin embargo, surge un fenómeno que, si bien nace de la preocupación, puede ser peligroso: la antropomorfización de los animales.

Hay una delgada línea entre el cuidado ético y la exageración. La médica veterinaria Shady Heredia prefiere a tutores que se preocupan “más de lo normal” que a aquellos que olvidan a los animales. Pero debemos distinguir entre dos términos que se confunden constantemente:

1. Humanización: Tratar a los animales con humanidad. Esto es positivo y necesario.
2. Antropomorfización: Darles características o emociones humanas que no necesariamente sienten.

La antropomorfización es donde reside el riesgo. Un ejemplo claro y extremo de esto es cuando los taurinos justifican el maltrato animal diciendo que el toro “muere con honor”; le están dando una característica humana que el animal no posee.

En el día a día, la exageración puede manifestarse de formas sutiles, pero dañinas, como la sobreprotección que lleva a la obesidad. Un animal obeso no es resultado de un “sobrecuidado”, sino de una falta de conocimiento sobre su condición corporal ideal y, por ende, es un atentado contra su salud y su derecho al bienestar fisiológico. De igual forma, los animales que son sobreamaestrados, obligados a bailar o saltar sin descanso, corren el riesgo de ser adoctrinados a lo que el humano quiere ver, y no se les permite ser libres o expresar su esencia. Por eso es indispensable el acompañamiento profesional del veterinario para garantizar la salud y el de un etólogo para manejar problemas comportamentales.

A pesar de estos avances en conciencia y ley, enfrentamos retos enormes. Lamentablemente, aún vemos la irresponsabilidad humana reflejada en el abandono masivo de fauna urbana. ¿De dónde vienen estos animales abandonados?

Principalmente, de la reproducción no deseada en hogares y de criaderos no regulados. Este problema es tan grave que, en Ecuador, aunque el Código Orgánico de Ambiente (CODA) de 2017 obligó a los Gobiernos Autónomos Descentralizados (GADS) a crear ordenanzas de fauna urbana, solo cinco de 222 cantones las poseen.

La solución a la sobrepoblación no es crear múltiples albergues que se llenarían en pocos días, sino implementar programas de control humanitario de población liderados por los GADs, donde la esterilización es clave.

Pero la responsabilidad comienza en casa, a nivel personal. Considera estas recomendaciones:

1. Planificación: Nadie te obliga a tener un animal. Considera tus recursos, tu tiempo y que es una responsabilidad de por vida, al menos 15 años.
2. Denuncia y Seguimiento: En Quito, por ejemplo, existe un proceso para denunciar la mala tenencia (como amarrar o golpear al animal). Necesitas datos exactos y evidencias para evitar denuncias falsas y gastar recursos. Las unidades de bienestar animal requieren fortalecimiento y, como ciudadanos, debemos ser pacientes y darle seguimiento al proceso que abrimos: si empiezas una denuncia, debes acabarla.

El bienestar animal nos permite garantizar sus derechos, pero exige de nosotros, los humanos, una profunda sensibilización, conocimiento y, sobre todo, una responsabilidad a largo plazo. La relación entre humanos y animales está mejorando, pero el camino sigue siendo largo y requiere constante capacitación para jueces, instituciones y ciudadanos.

Ahora que sabes que tu mascota tiene “gatonalidad” o “perroidad” y que es un sujeto de derechos, ¿estás dispuesto/a a informarte continuamente para ser el tutor responsable que el futuro de la convivencia interespecie necesita?

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